 Francesca Romana
Nata nel 1384 da una famiglia aristocratica romana (nome e cognome riempiono una riga:
Francesca Bussa de' Buxis de' Leoni), a
dodici anni sposò, in obbedienza al volere del padre Paolo,
il comandante delle truppe pontificie dell'Urbe Lorenzo de' Ponziani.
La sua vocazione religiosa sublimò allora nel compimento di opere di bene,
seguita in questo dalla cognata Vannozza: casa Ponziani divenne un ritrovo
per poveri e affamati. Naturalmente, ciò portò a gravi conflitti con
il marito e con il suocero, finché la santa non mise al mondo tre figli,
dei quali uno solo sopravvisse, Battista. Oltre che dai lutti familiari la sua vita
fu funestata dalla vicissitudini di quell'epoca politicamente tormentata:
quando Giovanni XXIII mosse guerra al re di Napoli Ladislao d'Angiò e questi
per ben due volte invase l'Urbe, Francesca ebbe
il marito seriamente ferito e l'unico figlio rimastole preso come ostaggio. Ciò
nonostante continuò a dedicare il suo tempo alla preghiera e all'assistenza dei
poveri, divenendo conosciuta tra il popolino col nome di "Ceccolella";
il suo palazzo era sempre mèta di bisognosi d'ogni genere e lei profondeva i beni di cui disponeva
per alleviare le tribolazioni degli altri. Per poter allargare il raggio della sua azione
caritativa, il 15 agosto 1425 istituì in S. Maria
Nova
al Foro Romano, le
Oblate della Congregazione benedettina di Monte Oliveto (dette anche
Oblate di Tor de' Specchi) e nel
1433 fondò la congregazione delle Oblate di Maria.
Tre anni dopo (1436) morì il marito e Francesca poté emettere i voti nella congregazione da lei
fondata, assumendo il secondo nome di Romana; ovviamente
fu scelta come superiora, incarico che manterrà fino alla morte.
In monastero ebbe dure lotte e tentazioni da parte del demonio,
e visioni che raccontò, in romanesco stretto, a Padre Mariotti, parroco
di Santa Maria in Trastevere, che era anche il suo padre spirituale e
questi trascrisse nei suoi Tractati.
Nel 1440 ritornò a casa per assistere il figlio malato di peste, ma dopo averlo
guarito si ammalò lei stessa e fu costretta a rimanere in casa Ponziani
per farsi curare. Morì dopo alcuni giorni, il 9 marzo 1440.
Le sue spoglie mortali vennero esposte per tre giorni nella chiesa di S. Maria
Nova
e fu così unanime il tributo di devozione resole
dai romani che una cronaca dell'epoca parla di «tota civitas», di tutta Roma, accorsa
a renderle l'estremo saluto.
Fu sepolta in S. Maria Nova.
Con la canonizzazione, avvenuta il 29 maggio del 1608, la
chiesa venne a lei intitolata. L’invenzione del suo corpo si deve a Mario
Gabrielli, che, a proprie spese, fece ricerche nella chiesa e il 2 aprile
del 1638 i suoi sforzi vennero premiati. Terminati i lavori della nuova
sepoltura, il 9 marzo 1649 le fu tolta una spalla per essere mandata a S.
Martino vicino Viterbo. La tomba, depredata nell’epoca napoleonica, fu
risarcita nel 1869; la santa riposa nell’urna di cristallo, posta sopra
l’altare della confessione. Dal febbraio del 1866 al giugno del 1869, per
lavori nella chiesa, la salma venne traslata per la seconda volta al
Monastero di Tor de Specchi, la prima era avvenuta dal 17 settembre 1800
al 7 maggio del 1801. Nel 1925 Pio XI la designò patrona degli
automobilisti: ogni 9 marzo, anniversario della morte della santa, una
simpatica e rumorosa folla di automobilisti si riunisce nelle vicinanze
della chiesa per ricevere la benedizione.
Nel Martirologio Romano viene festeggiata il 9 marzo - A Roma santa Francesca Vedova,
celebre per nobiltà del sangue, per la santità della vita e per il dono
dei miracoli.
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